Hooligans in een donkere steeg vielen een weerloos meisje aan, probeerden haar te beroven en gebruikten geweld, maar wat er een paar minuten later gebeurde liet hen van afschuw verstijven.
De serveerster was op weg naar huis na een zeer zware dienst. Normaal probeerde ze geen nachtdiensten te nemen, maar die dag had een collega haar gevraagd hem te vervangen en Emma kon geen nee zeggen. Toen ze eindelijk het restaurant verliet, was er bijna niemand meer op straat en het was rond één uur ’s nachts.
Emma woonde niet in de beste buurt van de stad en om bij haar huis te komen moest ze door een lange donkere steeg lopen. Die steeg maakte haar zelfs overdag al bang, en ’s nachts zag hij er nog somberder uit.
Toen ze bij het begin van de steeg kwam, bleef Emma even staan, haalde haar sleutels uit haar tas en klemde ze tussen haar vingers. Dat deed ze altijd wanneer ze zich ongerust voelde. Ze wist dat het geen echt wapen was, maar het gaf haar tenminste het gevoel dat ze zich kon verdedigen.
Na een paar voorzichtige stappen liep ze verder. In het begin was alles stil. Alleen haar voetstappen galmden tussen de muren.
Plotseling sprong er onder een vuilniscontainer een enorme zwarte kat vandaan.
Emma schrok en zuchtte zacht. Haar hart klopte een moment sneller, maar ze probeerde zich meteen te kalmeren en liep verder.
Ze had bijna de helft van de steeg afgelegd toen er twee mannen uit de duisternis voor haar verschenen.
Ze stonden midden op de weg, alsof ze juist op haar wachtten. Beiden waren groot en gespierd, met tatoeages op hun armen. Aan hun gezichten en troebele ogen was te zien dat ze dronken waren.
—Hallo, schoonheid… —zei een van hen met een scheve glimlach—. Waar ga je zo laat naartoe?
Emma antwoordde niet. Ze probeerde hen gewoon langs de zijkant te passeren en verder te lopen.
Maar de mannen stapten meteen naar voren en versperden haar de weg.
Op dat moment merkte een van hen de sleutels op die ze in haar hand had.
Hij grijnsde en knikte naar zijn vriend.
—Kijk eens… —zei hij—. Ze denkt dat ze iemand daarmee kan tegenhouden.
Ze begonnen allebei hard te lachen.
—En daarmee dacht je een crimineel te ontwapenen? —ging de tweede verder, spottend zijn hoofd kantelend—. Serieus?
Emma zweeg en voelde hoe alles in haar zich van spanning samenkneep.
—Doe je jas uit —zei de eerste plotseling. — En haal alles uit je zakken. Telefoon, geld. Alles.
—Ik geef jullie niets —antwoordde Emma zacht.
En dat was haar grootste fout.
Na die woorden veranderden de gezichten van de mannen meteen. Hun glimlach verdween en woede verscheen in hun ogen.
Een van hen stapte dichterbij, greep Emma bij de kraag van haar jas en trok haar ruw naar zich toe.
—Luister goed —gromde hij recht in haar gezicht. — Je geeft ons nu alles vrijwillig. Anders loopt dit heel slecht voor je af.
Op dat moment waren ze er zeker van dat ze de situatie volledig onder controle hadden. Geen van hen had enig idee wat er enkele seconden later zou gebeuren.
—Ik zei nee —herhaalde Emma rustig.
De mannen keken elkaar aan en stormden op haar af.
Maar alles gebeurde zo snel dat ze niet eens begrepen wat er gebeurde.
Emma draaide zich plotseling los uit de greep en gaf de eerste met een precieze beweging een stoot in zijn zonnevlecht. De man boog dubbel en viel op zijn knieën. De tweede probeerde haar arm te grijpen, maar ze draaide zich onmiddellijk om, trapte hem tegen zijn knie en duwde hem met haar schouder.
Binnen enkele seconden lagen ze allebei op het koude asfalt.
De een ademde zwaar, de ander kreunde terwijl hij probeerde op te staan. Emma stond boven hen en ademde zwaar.
Enkele jaren geleden was ze sporter geweest en had ze zelfs de titel van topsporter behaald. Maar een ernstige blessure dwong haar haar carrière op te geven en een nieuw leven te beginnen.
De mannen wisten dat niet.
Ze keek snel om zich heen, zorgde ervoor dat er niemand anders in de buurt was en rende zonder een seconde te verliezen naar het einde van de steeg.
Want Emma begreep één eenvoudige waarheid: ze had hen nu verslagen. Maar wie weet waartoe zulke mensen nog in staat zijn wanneer ze weer bijkomen.
