De oude man klom op de ladder om de droge takken van het dak te verwijderen, maar op datzelfde moment greep het paard plotseling met zijn tanden de zoom van zijn broek en trok hem krachtig naar beneden 😲.
De man, woedend, noemde het een «stom dier», ervan overtuigd dat het paard gek was geworden, totdat er een seconde later iets vreselijks gebeurde… 😱😢
Vanaf de ochtend liep de man somber door de tuin, somberder dan een wolk. De nacht was winderig geweest, en de oude perenboom bij het schuurtje had weer droge takken op het dak verspreid. Sommige bleven haken aan de rand van de dakpannen en schraapten bij elke windvlaag ongemakkelijk, alsof iemand opzettelijk aan het huis krabde. Zijn vrouw had al twee keer gezegd dat hij tot het weekend kon wachten en een buurman met een degelijke ladder kon vragen, maar Fjodor wuifde het weg. Hij kon het niet uitstaan om hulp te vragen, vooral niet voor iets dat hij als triviaal beschouwde.
’s Ochtends had hij een oude houten ladder uit het schuurtje gehaald, diezelfde ladder die zijn vrouw al lang weg wilde hebben. Zwaar, krom, met gebarsten sporten, maar Fjodor zette hem koppig tegen de muur en zei dat hij alles in vijf minuten zelf zou doen. De tuin was vochtig, de grond modderig na de regen, de laarzen plakten in de modder, en de grijze lucht hing zo laag dat het leek alsof hij op het dak zou vallen.
Zijn vrouw, Zinaida, bracht een kop thee, ging op een klein krukje bij de muur zitten en keek zwijgend toe. Ze kende haar man te goed. Als Fjodor iets besloot, had discussiëren geen zin. Ze kon alleen maar afwachten hoe zijn volgende uitbarsting van huishoudelijk heldendom zou eindigen.
Hij klom omhoog, mompelend tegen zichzelf, met de ene hand de ladder vasthoudend en de andere reikend naar de takken. En op dat moment kwam hun paard Buyán dichterbij.
Buyán was meestal rustig, maar had karakter. Slim, koppig en te opmerkzaam. Om de een of andere reden had hij vanaf de eerste dag een hekel aan ladders, krukjes en alles waar iemand hoger dan hijzelf op kon klimmen. Zodra iemand hoger klom, werd Buyán nerveus, liep in cirkels, snuifde en duwde met zijn neus alles wat hij kon bereiken.
Fjodor had hier uiteraard geen rekening mee gehouden.
Eerst kwam Buyán dichterbij en keek aandachtig omhoog. Toen snuifde hij. Toen stootte hij met zijn neus tegen Fjodors been, alsof hij waarschuwde: «Kom eraf». En toen hij geïrriteerd tegen de lucht trapte en riep: «Laat me met rust, stom dier!», was Buyán helemaal beledigd.
In een seconde greep het paard de zoom van zijn oude broek met zijn tanden en trok hard. Fjodor gilde zo hard dat de kraaien van de boom bij de weg opvlogen. Hij greep de ladder met beide handen vast, want nog een beetje en hij zou op zijn rug in de modder vallen. De broek spande zich zo dat het leek alsof de naden zouden scheuren. Zijn gezicht was niet heroïsch of streng, maar totaal verward en bang, waardoor Zinaida eerst alleen maar «oh!» zei en daarna van het krukje in lachen uitbarstte.
—Buyán! Buyán, laat hem los! —probeerde ze te zeggen, maar ze kon niet normaal spreken omdat ze tranen van het lachen had.
En het paard stond daar, met zijn hoeven op de grond gedrukt, trekkend met een blik alsof hij de eigenaar redde van een onvermijdelijke domheid.
Fjodor spartelde, vloekte en probeerde met één voet een handiger sport te vinden, maar hoe meer hij bewoog, hoe harder Buyán trok. De takken op het dak bleven onaangeroerd, terwijl de hele tuin luisterde naar hoe de eigenaar tegelijkertijd het paard overtuigde, de ladder vervloekte en zijn vrouw smeekte: «niet lachen, help mee!»
Maar Zinaida kon niet helpen. Ze zat met haar kop in haar handen, veegde haar tranen af en herhaalde:
—Oh, ik kan niet… Buyán is slimmer dan jij… oh, ik kan niet…
De buurvrouw keek over het hek, toen nog een buurman. Binnen een minuut wist de helft van de straat al dat Fjodor weer alles zelf had besloten te doen, en Buyán leek de enige die verstandig genoeg was om hem te stoppen.
En op het moment dat Fjodor, boos en vernederd, begon af te dalen, gebeurde iets waardoor iedereen meteen stopte met lachen 😲😱.
De lucht boven het dorp was helder en bijna schoon. Geen wolk, geen donder, geen regen. Plotseling sloeg er een bliksem in met zoveel kracht dat de tuin oplichtte in fel wit licht. Hij sloeg in precies de rand van het dak, daar waar Fjodor nog een seconde geleden zijn hand wilde uitstrekken. De dakpan vloog uiteen, vonken sprongen, het rook naar verbrand, en Zinaida sprong van haar krukje waarbij de kop viel in de modder.
Enkele seconden was de tuin zo stil dat het leek alsof iedereen zijn stem verloor.
Fjodor stond langzaam naast de ladder, wit als een laken, kijkend naar zowel het doorboorde dak als naar Buyán. Het paard hijgde zwaar, tikte nerveus met zijn hoef en hield zijn ogen op de eigenaar gericht, alsof hij vanaf het begin wist dat hij daar die dag niet moest klimmen.
—Goed —mompelde de oude man—. Morgen vraag ik de buurman.
Vanaf die dag noemde Fjodor Buyán nooit meer een «stom dier». En de oude ladder bracht hij diezelfde avond zelf achter het schuurtje en raakte hem nooit meer aan.
Want soms voelt een dier gevaar eerder dan een mens. En die dag redde niet gezond verstand, voorzichtigheid of toeval zijn leven, maar een paard dat alles deed om hem van de ladder te trekken voordat het te laat was.
