Na de dood van de jonge koningin werd het hele paleis in rouw gedompeld, en haar lichaam, versierd met gouden sieraden, werd tot aan de dageraad in de tempel achtergelaten onder bewaking van de beste krijgers van het koninkrijk… maar toen de priesters ’s ochtends de deuren van de tempel openden, wachtte hen binnen een ware horror.
Wat er die nacht in de tempel gebeurde, blijft een mysterie.
Na de dood van de jonge koningin werd het enorme paleis ondergedompeld in diepe rouw. De grote gangen, waar nog maar gisteren muziek en gelach klonken, waren nu gevuld met een zware stilte. Dienaren bewogen zich bijna geruisloos, mensen vermeden oogcontact, en langs de muren brandden honderden fakkels, die het paleis vulden met de geur van olie en rook.
De bewoners van het koninkrijk geloofden dat de ziel van een heerser niet onmiddellijk na de dood de wereld van de levenden verlaat. Volgens een oude traditie moest het lichaam van de koningin één nacht in de heilige tempel blijven, zodat de goden haar lot in het hiernamaals konden bepalen. Tot aan de dageraad mocht niemand de rust van de overledene verstoren.
De jonge koningin werd gekleed in luxueuze rode gewaden, versierd met goud en parels. Op haar hoofd werd een zware kroon geplaatst en om haar hals een oud dynastiek halssieraad dat al generaties lang werd doorgegeven. Haar gezicht zag er rustig uit, alsof ze gewoon sliep.
Laat in de avond werd haar lichaam naar de hoofdtempel van het paleis gebracht. Het was een enorme stenen ruimte met hoge zuilen, beelden van goden en een lange hal die in de duisternis verdween.
Langs de muren stonden de beste krijgers van het koninkrijk opgesteld. Lange, gewapende mannen in gouden harnassen stonden onbeweeglijk bij de zuilen met speren en zwaarden. Zelfs de vijanden van het rijk waren bang voor deze mannen, omdat ieder van hen persoonlijk was gekozen om de heersers van het paleis te beschermen.
Voordat de deuren werden gesloten, keek de hogepriester nog één keer naar de krijgers en zei langzaam:
— Wat jullie deze nacht ook horen, de deuren mogen niet worden geopend.
De zware stenen deuren sloten zich, en de tempel werd ondergedompeld in volledige duisternis en stilte.
Later zwoeren sommige dienaren dat ze ’s nachts vreemde geluiden van binnen hadden gehoord. Maar niemand durfde naar binnen te gaan.
Toen de ochtend aanbrak, verzamelden zich priesters, dienaren, paleiswachten en de heerser zelf bij de tempel. De hogepriester gaf het bevel om de deuren te openen voor het laatste afscheidsritueel.
Maar al na enkele seconden vulde de tempel zich met kreten van afschuw. Binnen wachtte hen…
De koningin lag nog steeds in het midden van de zaal, met gesloten ogen en een kalm gezicht. Haar gouden sieraden glansden in het licht van de fakkels, alsof er die nacht niets was gebeurd.
Maar alle krijgers die de tempel hadden bewaakt, waren niet meer in leven. Sommigen lagen bij de zuilen, anderen direct bij de deuren met hun wapens in de hand. Op hun lichamen waren geen wonden, geen bloed en geen sporen van strijd. Het leek alsof de dood hen allemaal tegelijk had getroffen.
In het paleis begonnen onmiddellijk geruchten over een vloek te circuleren. Sommigen waren ervan overtuigd dat de goden de wachters samen met de koningin hadden meegenomen, zodat zij niet alleen zou zijn in het hiernamaals. Anderen zeiden dat de priesters de krijgers opzettelijk hadden opgeofferd voor een oud geheim ritueel.
Maar jaren later verschenen er heel andere verklaringen. Sommige wetenschappers suggereerden dat in die nacht simpelweg de zuurstof in de afgesloten tempel opraakte. De enorme zaal werd nauwelijks geventileerd, de fakkels brandden tot de ochtend en de zware deuren waren hermetisch gesloten. Misschien merkten de krijgers niet eens dat ze begonnen te stikken.
Slechts één detail blijft mensen het meest angst aanjagen.
Waarom probeerde geen van de gewapende mannen de deuren te openen en zichzelf te redden?
En wat er precies die nacht in de tempel gebeurde, zal nooit iemand meer weten.
Alle gebeurtenissen in dit verhaal zijn geen historisch feit. Het is slechts het resultaat van onze verbeelding en een fictief verhaal.
