n de dierentuin speelde een klein meisje met een otter, aaide hem en lachte van geluk. Iedereen was ontroerd door dit tafereel, totdat een medewerker van de dierentuin naar de ouders toe liep en onverwachts zei: «Breng uw dochter onmiddellijk naar de dokter».
Die dag ging het gezin naar een kinderboerderij-achtige dierentuin — een plek waar kinderen niet alleen van afstand naar dieren konden kijken, maar ook met ze mochten spelen, ze voeren en zelfs knuffelen. Voor hun kleine dochter was het een waar avontuur.
—Mam, kijk eens wat een enorme schildpad! —riep ze, terwijl ze van het ene verblijf naar het andere rende.
—Pap, kunnen wij thuis ook zulke konijnen hebben? Ze zijn zo pluizig!
De ouders lachten terwijl ze naar haar enthousiasme keken.
Toen ze bij het verblijf van de otters kwamen, stond het meisje letterlijk stil van geluk.
—Mam, kijk! Ze zwemt naar me toe!
Een van de otters zwom naar de rand van het bad, klom op een steen en stak, alsof het speciaal voor het meisje was, haar kleine pootjes uit.
Het meisje hurkte neer en begon over haar natte vacht te aaien. De otter liep niet weg, integendeel — ze drukte zich tegen haar knie, raakte haar handpalmen aan, bewoog haar snorharen, alsof ze haar besnuffelde.
Iedereen om hen heen glimlachte: het tafereel was zo ontroerend dat veel mensen bleven staan kijken.
Maar plotseling stopte de otter met spelen. Ze begon onrustig rond te draaien, zwom weer naar het meisje toe en raakte haar buik aan. Daarna dook ze plotseling het water in, zwom langs de rand en kwam weer naast haar boven. Haar bewegingen werden nerveus — ze jankte zachtjes en tikte met haar pootjes op de steen.
—Ze is waarschijnlijk gewoon moe —zei de vader glimlachend—. Laten we verder gaan.
Toen ze het ottersgebied verlieten, kwam er een man in uniform van de dierentuin naar hen toe.
—Neem me niet kwalijk —zei hij zachtjes—. Ik ben een medewerker. Was u bij het verblijf van onze otter, die Luna heet?
—Ja, ze is zo schattig —glimlachte de moeder.
De man zuchtte en voegde serieus toe:
—Schrik alstublieft niet, maar u zou uw dochter onmiddellijk aan een arts moeten laten zien.
De ouders keken elkaar aan.
—Waarom? Is er iets mis? Komt het door de otter? Is ze besmettelijk?
Toen zei de medewerker van de dierentuin iets waardoor de ouders in shock raakten. Vervolg in de eerste reactie.
—Nee, nee —haastte de medewerker zich om hen gerust te stellen—. Alles is in orde. Het is alleen… Luna is bijzonder. Ze woont hier al vijf jaar, en in die tijd hebben we een vreemd patroon opgemerkt. Elke keer wanneer een bezoeker ziek was — vooral kinderen — gedroeg ze zich precies zoals vandaag.
—Ziek? —herhaalde de moeder, bleek wegtrekkend.
—Ja. Een jongen die ze «besnuffelde» zoals uw dochter, bleek later een tumor in een vroeg stadium te hebben. Ze ruikt geuren die wij niet opmerken. Misschien denkt u dat het toeval is… maar ik zou het kind toch laten controleren.
De ouders wisten niet wat ze moesten zeggen. Eerst geloofden ze het niet, maar de onrust die de woorden van de man achterlieten, gaf hen geen rust. De volgende dag gingen ze naar het ziekenhuis.
Na het onderzoek zeiden de artsen:
—Gelukkig dat u nu bent gekomen. De ziekte begint pas, en we kunnen helpen.
Later, toen ze weer naar de dierentuin gingen, liep het meisje naar het verblijf en fluisterde:
—Dank je wel, Luna.
