‘In dit huis word je alleen geduld vanwege mijn zoon. Gedraag je rustig, anders zet ik je hier buiten,’ zei de schoonmoeder tegen de weduwe van haar zoon. Maar zodra de schoondochter één document voor haar neerlegde, verstijfde de schoonmoeder van schrik.
Emily zette voorzichtig een porseleinen kopje op tafel, in een poging geen enkel geluid te maken. In dit appartement kon elke onhandige beweging Victoria irriteren. De oudere vrouw zat recht tegenover haar, zo rechtop alsof ze op een officiële receptie was.
Ze droeg haar gebruikelijke grijze vest en haar vingers, versierd met enkele oude ringen, friemelden nerveus aan de rand van het tafelkleed. Emily wist al lang: als ze dat deed, zou het gesprek snel onaangenaam worden.
— Je hebt weer andere suiker gekocht, — zei Victoria zacht, zonder haar schoondochter aan te kijken. — Deze lost meteen op, hij heeft zelfs geen smaak. Maar ik ben niet verbaasd. Jij kiest altijd het goedkoopste.
Emily ging niet in discussie. In de jaren dat ze samenwoonden was ze gewend geraakt niet op zulke opmerkingen te reageren. Ze keek naar haar kopje en dacht onwillekeurig aan Daniël. Ooit had hij gezegd dat dit appartement hun thuis zou worden en dat het hier echt rustig zou zijn.
— In de winkel hadden ze alleen deze, — antwoordde ze kalm.
Victoria maakte een geïrriteerd handgebaar.
— Bij jou is alles hetzelfde: winkels, huishoudelijke klusjes, eindeloze excuses. Maar de waarheid is dat jij in een appartement woont dat niet van jou is. Ik zag vandaag dat je de vaas in de woonkamer hebt verplaatst. Die vaas heeft mijn moeder nog gekocht. En jij gedraagt je hier alsof het jouw huis is.
Eindelijk keek ze Emily aan, en in haar blik lag een kille zekerheid.
— Laten we eerlijk zijn. Jij bent hier alleen omdat mijn zoon te zacht was. Daniël heeft je uit je studentenflat gehaald, je zijn achternaam gegeven en een fatsoenlijk leven. Zonder hem zou je nog steeds ergens aan de rand van de stad een kamer huren.
Emily voelde hoe een zwaar gevoel in haar opsteeg. Zulke gesprekken waren begonnen na Daniëls dood. Sinds het ongeluk herinnerde Victoria haar steeds vaker eraan dat het appartement van haar familie was.
Even dacht Emily terug aan de dag dat ze hier voor het eerst binnenkwamen. Daniël had toen gelachen, haar omhelsd en gezegd dat ze nu eindelijk hun eigen thuis hadden.
— Ik hield van uw zoon, — zei Emily rustig. — En ik heb altijd geprobeerd goed voor hem te zorgen.
Victoria grinnikte.
— Jij begrijpt gewoon dat je zonder dit appartement nergens kunt wonen. Daniël was te fatsoenlijk om je eruit te zetten. Maar dit appartement is het erfgoed van mijn familie. Zonder ons ben jij niemand, dus doe wat ik zeg.
Emily stond langzaam op.
— Ik ben zo terug.
Ze verliet de kamer en kwam enkele minuten later terug met een leren map. Zodra haar schoonmoeder naar de inhoud van de documenten keek, verstijfde ze letterlijk van schrik.
— Victoria, mag ik u één vraag stellen? Met welk geld heeft Daniël dit appartement gekocht? U zei altijd dat u uw sieraden en het landhuis had verkocht.
De schoonmoeder zweeg een moment, maar antwoordde snel:
— Natuurlijk met mijn geld. Ik heb alles voor mijn zoon verkocht. Waarom interesseert je dat ineens?
Emily opende de map en legde de documenten op tafel.
— Ik heb deze papieren gisteren in het kantoor gevonden. Hier zijn bankafschriften en een overschrijving van geld.
Ze wees een van de pagina’s aan.
— Het bedrag komt exact overeen met het geld dat ik zeven jaar geleden kreeg toen ik het huis van mijn grootmoeder verkocht.
Victoria fronste.
— Waar wil je naartoe?
Emily keek haar rustig aan.
— Dat het appartement met mijn geld is gekocht. Daniël zei toen dat we het gewoon in ons gezamenlijke vermogen zouden investeren en dat u het appartement zogenaamd zou betalen. Hij wilde u niet kwetsen en liet u denken dat het uw geschenk was.
Victoria sprong abrupt van haar stoel op.
— Dat is niet waar! Mijn zoon zou dat nooit doen!
— De documenten zeggen iets anders, — zei Emily zacht.
Het gezicht van de oudere vrouw werd bleek.
— Jij hebt dit allemaal verzonnen! Jij hebt hem gedwongen! Jij wilde altijd al dit appartement in handen krijgen!
Emily sloot rustig de map.
— Ik wilde maar één ding — hier wonen samen met uw zoon.
Met trillende hand wees Victoria naar de deur.
— Ga weg uit mijn huis!
Maar deze keer wendde Emily haar blik niet af. Nu wist ze hoe het werkelijk zat.
