Tijdens een hevige storm liet een vrouw vier wolven haar huis binnen, in de veronderstelling dat ze hen tegen de kou redde, maar ’s ochtends wachtte haar in haar eigen huis een tafereel dat haar met afschuw vervulde.
Na de dood van mijn man verkocht ik mijn appartement en verhuisde ik naar het oude huis van mijn ouders, dat ik had geërfd. Het huis stond aan de rand van het dorp, bijna bij het bos. Overdag was het er rustig. Ik stookte de kachel, ruimde spullen op, ging naar buiten en raakte gewend aan de stilte.
Maar tegen de avond veranderde alles. Het bos werd te snel donker. De wind kwam recht van het veld en sloeg tegen de muren alsof hij de stevigheid van het huis op de proef stelde. ’s Nachts hoorde ik geluiden waar ik niet aan kon wennen: het kraken van takken, een langgerekt gehuil, scherpe kreten alsof iemand in het donker ruzie maakte. De vorst liet de ramen kraken, de deur trilde door de windstoten. Meer dan eens merkte ik dat ik gewoon zat te luisteren, alsof ik ergens op wachtte.
Op een nacht klonk het gehuil anders. Dichterbij. Doffer en langer. Ik liep naar het raam en zag hen — vlak bij de deur stonden wolven. Vier. Ze renden niet rond, gromden niet, cirkelden niet om het huis. Ze stonden er gewoon en keken naar het licht uit het raam.
Ik aarzelde lang voordat ik de deur opende. Maar er zat geen jachtinstinct in hun gedrag. Ze zagen er uitgeput uit, hun vacht bedekt met rijp, hun bewegingen traag. Het leek alsof de storm hen had opgejaagd.
Ik opende de deur en deed een stap achteruit zonder mijn rug naar hen toe te keren.
De wolven kwamen voorzichtig naar binnen, één voor één. Ze sprongen niet naar de tafel en gooiden geen meubels om. Eerst besnuffelden ze de vloer, daarna de muren en de kachel. Eén ging bij de ingang liggen, een tweede bij het raam, de derde dichter bij de kachel. De vierde liep lange tijd door de kamer alsof hij iets zocht, en ging toen ook liggen.
Ze keken bijna niet naar mij, gedroegen zich rustig maar waakzaam. ’s Nachts hoorde ik hoe ze zachtjes aan de vloer krabden. Ik dacht dat ze zich gewoon ongemakkelijk voelden of niet gewend waren.
’s Ochtends werd ik wakker door een vreemde stilte. Toen ik zag wat er ’s nachts in mijn huis was gebeurd en wat de wilde dieren hadden gedaan, was ik met afschuw vervuld.
De wolven waren niet meer in de kamer. De deur was gesloten. Maar de vloer in de gang was opengebroken. De planken waren eruit gerukt, de aarde eronder omgewoeld.
Eerst schrok ik van de schade. Daarna zag ik dat er iets onder de planken uitstak. Een oude, stevige zak, dichtgebonden met een verbleekte touw.
Ik maakte hem meteen op de vloer open. Binnenin lagen sieraden. Gouden kettingen, ringen, oorbellen met stenen, oude broches. Alles donker geworden, maar zwaar en echt.
Toen herinnerde ik me gesprekken die ik als kind had gehoord. Mijn familie had jarenlang gezocht naar het goud dat mijn overgrootmoeder tijdens de Tweede Wereldoorlog had verstopt.
Men zei dat ze het ergens in huis had begraven toen de Duitsers kwamen. Daarna stierf ze en het geheim verdween met haar. Iedereen zocht: ze braken muren open, controleerden de zolder, groeven in de tuin. Maar niemand dacht eraan de vloer in de gang te controleren.
Ik stond tussen de gebroken planken en keek naar het goud. Het engste was niet dat de wolven de vloer hadden vernield. Maar dat het leek alsof ze precies wisten waar ze moesten graven.
